Chine Empreintes du passé
Musée Cernuschi Musée des arts de l’Asie
du 7 novembre 2025 au 15 mars 2026
Découverte de l'Antiquité et renouveau des arts 1786-1955
Cette exposition retrace l’histoire d’une activité scientifique qui, au fil du temps, s’est intégrée au monde artistique.
Dès la période Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), les lettrés chinois et les moines archéologues se sont intéressés à l’origine et à l’évolution des signes et des caractères archaïques. Ils recherchaient toutes sortes d’inscriptions gravées sur la pierre, les stèles ou les objets en bronze, tels les vases rituels. Sous la dynastie Qing, les collectionneurs ont fait de ces études des métaux et des pierres, appelées "jinshixue", une véritable discipline scientifique. Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, l’étude des caractères a poussé les érudits à découvrir de nouveaux vestiges et à explorer les flancs de certaines montagnes.
Cette exposition, très pédagogique, explique le procédé de reproduction nécessaire à l’étude et à la transmission des signes découverts : la technique de l’estampage encré. Des feuilles de papier humides sont appliquées sur les supports afin d’en épouser les creux et les reliefs, puis recouvertes d’encre pour en révéler les volumes. D’abord utilisée pour conserver les textes et les inscriptions, cette technique a progressivement servi à reproduire les motifs de bas-reliefs, de sculptures et même de vases rituels, en restituant leur dimension tridimensionnelle. Ces reproductions, insérées dans des livres, ont permis la transmission des savoirs et ont donné naissance à de véritables collections.
Par la suite, cette technique a été adoptée par les artistes dans la calligraphie, la gravure de sceaux et la peinture, donnant lieu à de nouvelles créations artistiques hybrides. Enfin, les arts décoratifs se sont approprié ces empreintes, parfois fragmentaires, en les associant notamment à la technique du collage. On peut ainsi constater qu’au fil du temps, les artistes se sont emparés d’une technique issue de la recherche scientifique pour nourrir leur création.
Le musée Cernuschi présente 145 œuvres exceptionnelles : peintures, calligraphies, sceaux, estampages, livres, photographies, bronzes, céramiques, miroirs et monnaies, tous porteurs de ces empreintes du passé.