Accrochage

L'art au service du pouvoir

2026 marque le 400^e anniversaire de la Marine nationale. A cette occasion, 150 œuvres, créées entre le XVII^e et aujourd'hui, sont réunies au Musée de la marine pour illustrer la relation complexe entre l’art – spécifiquement la peinture - et le pouvoir.

Dès le XVII^e siècle, l’affirmation du pouvoir royal s’est accompagnée de la centralisation du commandement maritime et parallèlement de l’utilisation des arts pour servir le politique. Dès lors, les artistes célèbrent et fixent la gloire des souverains et celle des forces navales. Les puissants soignent leur image pour communiquer. L’allégorie se conjugue parfois à la figuration. Tout au long de ces quatre siècles, les artistes témoignent de l’évolution du monde maritime, du développement de la flotte, de l’exploration et la conquête des mers.

En contrepartie, les artistes ont sécurisé leur position sociale et financière en accédant à des statuts bien définis et des dénominations variées selon les périodes : peintres pour les mers du roi, peintres de la Marine du roi, peintres inscrits en 1830 sur la liste des officiers de la Marine (« sur l’Annuaire de la Marine »), avant d’obtenir un statut de peintres du département de la Marine en 1920, puis celui du corps des Peintres appelés désormais Peintres officiels de la Marine (POM).

Que voit-on dans cette exposition ? Des portraits (Louis XIII et Richelieu, bien sûr), des marines et des batailles navales (notamment signées Vernet)... Au fil du temps, cette peinture, si spécifique, a évolué en fonction des courants artistiques : On peut ainsi découvrir une barque rejetée par la vague de Gustave Courbet et une étrange et captivante vue nocturne du port de Boulogne-sur-Mer de Manet. A la fin de l’exposition et dans la section consacrée au 46^e Salon de la Marine, les artistes y proposent des œuvres porteuses de nouveaux codes visuels et une mise en image complètement renouvelée. J’ai particulièrement aimé le réalisme personnel de Arnaud d’Hauterives, mais aussi les tableaux d’Eric Bari, Marie Détrée-Hourrière, Stéphane Lauro.

Une exposition à découvrir dans ce musée rénové et qui, le temps d’une visite, nous fait oublier que la Mer demeure malheureusement un espace de compétition et de conflits.

Musée national de la Marine à Paris